葬妖

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山东平原县历史悠久名人辈出，三国时蜀汉昭烈帝刘备曾经在此任过县令，因此与之有关的庙祀及古迹很多，到了万历年间，历经沧桑岁月，唯东村的一座关圣庙尚存，香火也不甚旺。东村本是个不大的庄子，村中居民皆为农户，唯独村南桑榆树下的刘家却出了个秀才。这秀才年约二十三四，单名一个蕙字，自幼父母双亡，全靠姐姐刘氏做些针线活才含辛茹苦的将他拉扯大。刘家没有田地，且刘蕙身体瘦弱面相文静，肩不能挑手不能提，也不是个能干农活的人，刘氏便省吃节用将他送入外村私塾读书，指望弟弟将来能考上个功名光宗耀祖。到了刘氏十六岁那年，她被城中富户谢三才的儿子看上，于是便嫁入谢家做了小妾。出嫁之时，刘氏将谢家的聘金尽数给了弟弟，让他在家中心无旁骛的读书。刘蕙也没有辜负姐姐的这番厚望，他日以继夜勤学苦读，终于在十八岁那年考上了秀才，姐姐刘氏闻听后高兴的泪水涟涟。
    刘蕙本想再接再励中个举人，不料连考两次都是名落孙山，不由有些灰心丧气。再说此时姐姐所给的钱也用的差不多了，他不想再靠姐姐救济，便在关圣庙中开了一个私塾，教村中七八个幼童诗书，以此糊口。这年到了年关前，他又进城去探望姐姐刘氏。刘氏见弟弟来了非常高兴，拉着他聊了很久的家常，临走的时候又送给他一只公鸡让他带走。刘蕙将鸡带回家杀了，准备年三十再吃。不想适逢一个弟子家丢了只公鸡，这孩子在村中到处找寻的时候正好看见刘蕙在家门口杀鸡，回家之后他便将此事告诉了父母。孩子的父母知道刘蕙素来贫穷，平时根本买不起鸡，因此便怀疑自家的鸡是不是被他偷走了。两人在家中议论的时候被孩子听见了，第二天上学的时候年幼无知的孩子便将自己父母昨晚之言都告诉了先生，刘蕙一听不由气得浑身发抖，半天都说不出一句话来。他虽贫穷却很自恃清高，幼时便对孔老夫子“贫贱不能移”这句话深信不疑，此刻无端受辱，心中恼怒可想而知。
    刘蕙当即将孩子的父母及村中老幼都请至关圣庙前，对众人大声说道：“昨日我去省城探望家姐，临走之时她送我一只雄鸡以备年关之用，不料却因此被人无端怀疑，以致蒙此不白之冤。此刻我无以自明，唯有在关圣庙前起誓：若是刘某做了不肖之事，出门便会摔个大跟头。”说毕便点燃香烛插在关圣像前的香炉中，毕恭毕敬的磕了三个头，方才起身振衣而出。不想前脚刚跨出门槛，后脚却忽然被什么东西绊了一下，头也晕晕乎乎，如同喝醉酒般一个踉跄便摔了下去，待他狼狈不堪的爬起一看，右脚背已经肿的象馒头一样了。此时围观的村民见状不由哈哈大笑起来，对他指指点点议论纷纷。刘蕙又羞又急，不由悲愤万分的仰天大呼道：“冤枉啊！英雄困辱泥涂，不但为群小所侮，连神都不愿为我申冤。罢了罢了，此地也不可再留。”说毕转身回到家中，将值钱的家具当了五两银子，随即收拾行李辞别姐姐远赴京师。
    此时恰逢御史李大人正在招募精明干练的文书，刘蕙前去应征，因知书识礼被李御史一眼看中，于是便留在李府做了幕僚。平日他处理完公事之后便利用闲暇时间刻苦攻读，不敢有一丝懈怠。俗话说“天道酬勤”，这句话果然不假，第二年春季恰逢会试，刘蕙居然一战而捷高中进士，李御史见他是个人才也很高兴，再说又是出自自己门下，于是大力提携，不到数年，刘蕙也做了御史，官至三品门第显贵。此时他已娶妻生子，又将姐姐刘氏也接入京师奉养，刘氏看见弟弟光耀门庭不负所望，更是喜得是合不拢嘴。唯独刘蕙对关圣庙之事依旧耿耿于怀不能释然。这年秋天恰逢皇帝御赐的护国天师进京入觐，刘蕙想起乡中旧事便疾书一纸，将此事诉至天师，请求他能帮自己查一查为何当年神灵会如此戏弄于他，以致至今仍蒙冤难雪。天师收到诉状之后不敢怠慢，回去之时专程路经平原县，到东村关圣庙前向关圣烧了一道申文询问此事究竟，之后方才回到江西龙虎山。
    天师走后第二天半夜时分，东村村民正在酣睡，忽听关圣庙后轰然一声巨响，附近之人还看见一道电光闪过，将天际映得雪亮。第二天清晨，众人去关圣庙中查看，却未发现有何异常，大家都觉得非常奇怪。过了十数天，刘蕙在京中忽然接到天师派人送来的信函，上面说刘蕙所查之事关圣已有回复，言道当年恰逢关圣奉玉帝旨意赴凌霄殿商议讨伐蚩尤之事，因此刘蕙发誓时并不曾在庙中。庙后有一荒冢，冢中有一修炼五百年的老獾，趁关圣不在便假托神灵妄居宝坐，窃以为寒贱之人中必无奇士，因此才用狡狯的伎俩来搏得众人一笑。关圣已命座下周仓发其巢穴，用青龙刀将他斩杀了。刘蕙看完信后惊愕不已，当即告假星夜而归。他一回到东村便将当年学童的父母及村中父老请至关圣庙前，让他们和自己一起来到庙后，果然在草丛中发现了一个塌陷下去的荒冢。刘蕙指挥众人将荒冢挖开，赫然发现一只大小如猪般的老獾身首异处躺在血泊之中。
    众人见状都惊讶不已，此时刘蕙才将天师所言告知了他们，至此村民才恍然大悟，再联想起前些日子关圣庙的异象，知道当初冤枉了刘蕙，纷纷来向他赔礼道歉。刘蕙始而释然，继而长叹一口气道：“它因为戏弄我才会召来杀身之祸。虽说是咎由自取，但是若非经此一激，我到S恐怕也不过是个乡村学究罢了，功名富贵又自何而来？天下祸福相依，正所谓小人也可为君子之福啊。如此说来，此物于我有恩才是。”说毕便命属下选择一块空地将其埋葬，坟前还竖立起一块石碑，刘蕙亲自题文道：报恩冢，焚香祈拜之后才回到京师，自此一帆风顺，以高寿善终。
    由此可见英雄困顿之时所受羞辱，皆是恩惠，不然就不会有淮阴侯千金报德的事了。世上一些轻薄之人，时常睚眦必报，这就是因为器量太小的缘故啊。